Le Centre d’étude régional pour l’amélioration de l’adaptation à la sécheresse (CERAAS) est une institution clé dédiée à la recherche sur l’agriculture en zones arides. Son principal mandat est de développer des solutions techniques visant à atténuer l’impact de la sécheresse sur la production agricole, avec pour objectif final de réduire les déficits alimentaires et d’améliorer le niveau de vie des populations locales.

Le CERAAS s’appuie sur des programmes de recherche et de formation pour accomplir sa mission. Il concentre ses efforts sur plusieurs axes :

– Identification des critères d’adaptation des plantes à la sécheresse : Ces critères sont intégrés dans les programmes de sélection conduits par les systèmes nationaux de recherche agricole (SNRA).
– Développement de méthodes d’analyse pour les systèmes agricoles à ressources hydriques limitées : En utilisant les connaissances acquises, l’objectif est de fournir des outils d’aide à la décision.
– Amélioration des pratiques culturales : Cela permet une meilleure adaptation des cultures aux conditions de sécheresse.
– Renforcement des capacités de recherche : En collaborant avec les équipes de recherche membres du CORAF/WECARD, le CERAAS vise à faciliter l’accès aux connaissances, outils et méthodes de production.

Le centre articule ses activités autour de quatre principaux domaines thématiques :

1. Bases physiologiques, biochimiques, et agronomiques des plantes: Il s’agit de comprendre les mécanismes de réponse des plantes à la sécheresse.
2. Impacts des variations climatiques sur les agrosystèmes : L’objectif est de mesurer et d’évaluer ces impacts pour mieux les anticiper.
3. Modélisation des systèmes de culture : Cette approche vise à mieux prévoir les performances des cultures en conditions sèches.
4. Gestion des ressources génétiques : Le CERAAS travaille à la conservation et à l’utilisation de ces ressources dans la création de nouvelles variétés.

Les plantes étudiées incluent les céréales sèches comme le mil, le sorgho, le fonio, et d’autres cultures associées telles que l’arachide, le niébé et le sésame. Des plateformes scientifiques soutiennent les recherches en génétique, écophysiologie, biochimie, gestion des ressources génétiques, ainsi que la modélisation et la bio-informatique.

Le CERAAS, a connu une croissance continue, renforçant ses infrastructures, ses ressources humaines, et ses programmes de recherche. Il joue un rôle clé au niveau national à travers le Programme de Productivité Agricole en Afrique de l’Ouest (PPAAO) et coordonne le Centre Régional d’Excellence sur les céréales sèches et les cultures associées.Pour maintenir son excellence, le CERAAS envisage de redéfinir ses stratégies, optimiser ses équipes, et renforcer les interfaces entre la recherche et le secteur privé. Une retraite réflexive est organisée pour établir une feuille de route pour les cinq prochaines années, en intégrant des objectifs clairs et des moyens adaptés à leur réalisation.