À Thiès, les 10 et 11 février 2026, une dynamique nouvelle s’est enclenchée pour l’avenir de la filière sésame au Sénégal. Chercheurs, producteurs, transformateurs, semenciers, institutions publiques et jeunes leaders se sont réunis autour d’un objectif commun : mieux adapter les variétés de sésame aux défis climatiques, aux réalités du marché et aux attentes des utilisateurs.

Organisé par le CERAAS en partenariat avec le CIMMYT, cet atelier s’inscrit dans le cadre du programme régional Vision pour des Cultures et Sols Adaptés (VACS), une initiative ambitieuse visant à renforcer la productivité, la résilience et l’inclusivité des systèmes agricoles en Afrique de l’Ouest grâce à l’amélioration génétique de sept cultures d’opportunité, autrefois qualifiées de « cultures négligées »,  dont le sésame.

Longtemps reconnu pour sa valeur économique, nutritionnelle et environnementale, le sésame apparaît aujourd’hui comme un levier stratégique pour la diversification des revenus agricoles et le développement des exportations sénégalaises. Toutefois, pour que cette culture atteigne pleinement son potentiel, les acteurs du secteur s’accordent sur une exigence majeure : les nouvelles variétés doivent être conçues en fonction des besoins du marché et des utilisateurs finaux. Productivité, qualité des graines, aptitude à la transformation et adaptation aux contraintes climatiques sont désormais au cœur des priorités.

Contrairement aux approches classiques, l’atelier a adopté une démarche résolument participative, donnant la parole à l’ensemble des maillons de la chaîne de valeur. Plus de 25 participants issus d’organismes clés ont pris part aux échanges, notamment des experts du programme VACS–CIMMYT, des chercheurs de l’ISRA–CERAAS et du CNRA Bambey, des représentants d’institutions publiques telles que le MASAE, la DISAEM et l’ANCAR, ainsi que des entreprises semencières, des organisations de producteurs, des transformateurs des secteurs alimentaires et cosmétique, des spécialistes socio-économiques et des jeunes leaders. Cette diversité a permis de croiser expertise scientifique, réalités du terrain et opportunités commerciales, offrant une vision globale des enjeux de la filière.

Au cœur des discussions figurait l’identification et l’harmonisation des segments de marché du sésame au Sénégal. À travers des travaux de groupe, des présentations techniques et des sessions collaboratives, les participants ont contribué à l’élaboration de Profils de Produits Cibles (Target Product Profiles – TPP). Ces profils définissent les caractéristiques idéales des futures variétés en intégrant les besoins des producteurs, les exigences des transformateurs, les préférences des consommateurs ainsi que les contraintes climatiques et économiques. L’ambition est claire : orienter la recherche variétale vers des innovations réellement utiles, adoptables et créatrices de valeur.

Les conclusions de l’atelier serviront de base pour guider les programmes de sélection variétale du sésame, concevoir des variétés mieux adaptées aux marchés et aux usages, mettre en œuvre des essais participatifs en conditions réelles et renforcer l’adoption des innovations par les producteurs. À terme, cette démarche contribuera à accroître l’impact économique, social et environnemental de la filière.

Au-delà des résultats techniques, cet atelier marque une avancée importante dans la structuration du marché du sésame au Sénégal. Il témoigne de la volonté partagée par le CIMMYT, l’ISRA–CERAAS et l’ensemble des acteurs nationaux de co-construire des solutions agricoles durables, capables de répondre aux défis climatiques et alimentaires tout en saisissant les opportunités d’un marché en pleine expansion.

Au Sénégal, une conviction s’est imposée : l’avenir du sésame se bâtira collectivement, à l’intersection de la science, du marché et des réalités paysannes.